Cholesterol is een noodzakelijk onderdeel van celwanden, hormonen en gal. Voor sommige hormonen en voor het zenuwstelsel zijn het de bouwstoffen. Door het cholesterol aan eiwit te binden kan het door het bloed worden vervoerd, deze bindingen worden lipoproteïnen genoemd, lipoproteïnen zijn er in verschillende soorten.
Hoge Dichtheid Lipoproteïne (HDL).
Deze soort is gunstig voor de gezondheid, het bind zich aan het cholesterol dat slecht is voor de gezondheid, en haalt het uit het bloed en wordt het naar de lever gevoerd. In de lever wordt het cholesterol dat niet gunstig is voor de gezondheid afgebroken. Dit cholesterol verlaat het lichaam met behulp van de darmen en de gal (ontlasting). Het lichaam wordt door HDL beschermt tegen hart en vaatziekten.
Lage Dichtheid Lipoproteïne (LDL).
Niet goed voor de gezondheid. LDL zorgen voor het vervoer van cholesterol van de lever naar het overige deel van het menselijk lichaam. Deze hebben de mogelijkheid dat ze zich gaan vast zetten aan de binnenkant van de bloedvaten. Ze blijven plakken aan de vaatwanden en beschadigen deze. Dit kan het gevolg zijn van roken, ouderdom of verhoging van de bloeddruk. De bloedvaten worden steeds nauwer en kan het bloed er steeds moeilijker doorheen stromen, dit gaat heel langzaam en dit verschijsel wordt slagaderverkalking genoemd, de medische term is artherosclerose.
Normaal gesproken zorgt de lever dat er een goed evenwicht is tussen de cholesterol produktie van de lever en het cholesterolgehalte in het bloed. De hoeveelheid cholesterol die de lever maakt, is sterk afhankelijk van de leefstijl. Niet veel lichaamsbeweging en een verkeerd eetpatroon en slechte gewoonte zoals roken en veel vet eten kunnen het evenwicht verstoren.